Dakar 2016, yhdestoista erikoiskoe, pitkä 412 km taival. Aamun starttia jouduttiin lykkäämään, koska sää ei ollut helikoptereille suotuisa. Bike- ja ATV -luokassa tämäkin ek päätettiin keskeyttää checkpoint 2:lle pyörien ja ATV:den osalta. Lämpötila aavikolla nousi päivän mittaa yli 40° ja järjestäjät päättivät pitää huolta kilpailijoiden terveydentilasta. Vaikka reitti oli pitkä, ei mitään suurta draamaa tapahtunut.

Bike -luokassa edellisen ek:n voittaja Slovakian Stefan Svitko lähti aukomaan uraa. Peräänsä hän sai KTM:n tehdaskuskit Toby Pricen ja Antoine Meon. Päivän epäonnisin lienee Paulo Goncalves, joka kaatoi pyöränsä 118 km kohdalla ja samalla loukkasi itseään sen verran, että hänet vietiin ambulanssihelikopterilla sairaalaan. Hän pääsi sieltä kuitenkin pois tarkastuksien jälkeen eli mitään pahempaa vammaa ei kaatuminen aiheuttanut. Goncalvesin myötä Hondan tehdastallin HRT:n molemmat kärkikuskit eli Joan Barreda ja Goncalves olivat keskeyttäneet. Ranskan Antoine Meo otti voiton niukasti ennen Toby Pricea. Husqvarnalla ajava Pablo Quintanilla oli kolmas. Seuraavat sijat menivät Yamahan tehdaskuljettajille eli Helder Rodriguesille ja Adrien van Beverenille. Hondan Etelä-Amerikan teamissa ajava rookie -kuski Kevin Benavides oli kuudes. Kokonaistuloksissa KTM pitää kolmea ensimmäistä sijaa. Toby Pricellä on 35 minuutin etumatka Stefan Svitkoon, josta puolestaan Antoine Meo on jäänyt 8 minuuttia. KTM:n ylivoimaa korostaa vielä neljäntenä Husqvarnalla ajava Pablo Quintanilla. Kevin Benavides on jäänyt hänestä tosin vain 7 minuuttia. Benavideksen perässä tulee Yamaha -kaksikko Rodriguez ja van Beveren. Hondan paras tehdaskuski USA:n Ricky Brabec on jo reilut 1½ tuntia kärjelle hävinneenä. Paras naiskuljettaja Espanjan Laia Sanz tulee sijalla 16. Sanzin ero kärkeen on reilut 4 tuntia.

Quad -luokassa Yamahat veivät yhdeksän ensimmäistä sijaa. Nopein oli Alejandro Patronelli. Voitto oli niukka, sillä Brian Baragwanath hävisi hänelle vain 8 sekuntia. Patronellin veljeksien Marcos oli kolmas 1½ minuuttia veljeään hitaampana. Venäjän Sergey Kariyakin, jolla oli vielä mahdollisuus ottaa Baragwanathilta kolmas sija, hävisi tänään Brianille 16 minuuttia. Paras ei Yamaha oli sijalle 10. ajanut Argentiinan Santiago Hansen Hondallaan. Kokonaistulokissa Patronellin veljeksillä on selvä johto ennen Baragwanathia, jolle lätkäistiin maalissa 50 minuutin aikasakko. Aikasakon syytä ei ole ilmoitettu. Aikasakon myötä Serjey Kariyakin on enää 10 minuuttia perässä Etelä-Afrikkalaista. Jeremias Gonzales on viidentenä ja jäänyt kolmannesta sijasta 20 minuuttia. Top 10 mahtuu Yamaha rintamaa rikkomaan kaksi Hondaa. Walter Nosiglia ajaa sijalla 7. ja Argentiinan Santiago Hansen nousi sijalle 9.

Auto -luokassa oli Stephane Peterhansel alkoi varmistelemaan Dakarin voittoa ajamalla päivän virheitä välttäen. Nasser Al-Ayttiah ei sinänsä ole luopunut toivosta vaikka edellinen päivä oli katastrofi. Al-Ayttiah oli päivän nopein, vaikka tulikin takavetoisena maaliin (edestä vetoakseli poikki). Sebastian Loeb oli toinen ja hänkin odotti hinausapua vain muutama kilometri ennen maalia. Peugeotin takaperä oli hajonnut. No Peterhansel hinasi sitten Loebin maaliin. Silti jaksoajoissa Loeb löi Peterhanselin kolmella minuutilla. Väliin mahtui vielä Mikko Hirvonen, joka yrittää tavoittaa kokonaistuloksissa edellä olevaa Toyota -kuskia de Villiersiä. Nani Roma oli kuudes, de Villiers tuli maaliin seitsemäntenä. Kokonaistuloksissa Peterhanselilla on tukeva 50 minuutin johto Al-Ayttiahiin. Mikko Hirvonen kavensi eroa kolmantena olevaa de Villiersiin aina 5 minuuttiin. Mikon takana tulevat jo sitten reippaammin jääneet Poulter, Roma ja Despres. Renaultin tavoite päästä Dusterilla Top 10 taitavat valua hiekkaan. Emiliano Spataro on parhaana Duster -kuskina jäänyt 10. sijasta jo reilut 2 tuntia. Renaultin varta vasten palkaama ykköskuski Christian Lavieille on ollut suuri pettymys. Hän ajaa sijalla 19. ja on jäänyt tallikaverilleen 2½ tuntia.

Kuorma-autoissa de Rooy otti sanojensa mukaan varmistellen. Eilisestä epäonnesta sisuuntunut Kamaz -kuski Nikolaev, otti etappi voiton. Pieter Versluis ja van Genugten (Iveco) taistelivat toisesta sijasta. van Genugten hävisi lopulta 30 sekuntia. Heidän jälkeensä tuli Kamaz -kaksikko Mardeev ja Sotnikov. De Rooy oli varmistellen kuudes kuitenkin vain 13 minuuttia kärkeä perässä. Kokonaistulokissa de Rooylla on reilu tunnin johto Airat Mardeeviin. Kolmanneksi noussut Villagra (Iveco) on jäänyt jo kolme varttia. Pieter Versluisille nimittäin annettiin maalissa reilu tunnin aikasakko, syytä ei ole ilmoitettu. MAN -kuski tipahti aikasakon myötä kolmannelta sijalta…sijalle yhdeksän. Villagran jälkeen aika selvin eroin tulevat van Genugten (Iveco), Stacey (MAN), de Baar (Renault), Nikolaev (Kamaz), Valtr (Tatra), Versluis (MAN) ja Sotnikov (Kamaz). van den Heuvelin Scaniaan tehtiin yöllä kampiakselin laakereiden vaihto ja nyt taas meno maistuu. Top 10 sijoitukseen on kuitenkin matkaa reilut puolituntia.

Tänään ajetaan yhteensä 931 km pituinen osuus San Juan ->Villa Carlos Paz. Erikoiskilometrejä osuudella 481 kilometriä. Kuorma-autoilla on lyhyempi osuus, kuormureilla ek:n pituus on vain 267 kilometriä. Osuus sisältää kapeaa ja kivikoista vuoristopolkua, joka on nopeavauhtista ajettavaa.

Dakar 2016, kymmenes kuuluisa “Fiambalan” erikoiskoe Belen->La Rioja. Aamun starttia jouduttiin siirtämään ukkosmyrskyn tieltä ja samalla tämäkin ek päätettiin keskeyttää CP5:lle, koska ukkosmyrskyt olivat saanet loppuosuuden joet tulvimaan niin, että niiden ylitys oli mahdotonta. Tämä lyhensi matkaa 35 km. Päivä vaati ennen kaikkea navigointia ja kuskilta puolestaan kykyä välttää hiekkaan juuttumiset sekä renkaiden rikkomiset. Lähdön erikoisuus oli yhteislähtö viiden pyörän, viiden auton ja viidenkuorma-auton ryhmissä.

Bike -luokassa Toby Price kiihdytti lähdössä kärkeen ja samalla muilta karkuun. Tehtyään kuitenkin suunnistusmissin tulivat CP2:lle ensimmäisinä Stefan Svitko ja Argentiinan Honda -kuljettaja Kevin Benavides. Myöskin Antoine Meo ja pyöränsä yön aikana “kuntoon” saanut Paulo Gonvcalves tulivat ihan kärkijoukossa. Voittoon ajoi Slovakian Stefan Svitko, vaikka hän veti lipat noin 150 km ennen maalia. Mitään muuta ei hajonnut kuin roadbookin lukulaite. Yhtään suunnistusvirhettä ei matkaan mahtunut. Kevin Benavides hävisi hänelle vajaa kolme minuuttia. Kevinkin piti pätkää vaativana suunnistuksen kannalta ja hänet yllätti varsin mutaiset joen ylitykset. Muuten ajo sujui ilman ongelmia. Kaikki toimi. Kolmanneksi kiirehti sitten johtava Toby Price vajaa kuusi minuuttia Svitkolle jääneenä. Price kertoi ensimmäisen suunnistusmissin jälkeen keskittyneensä suunnistukseen ja virheettömään ajoon. Price sanoi jättävänsä etappivoitot suosiolla muille, tärkeintä on turvata ykkössijoitus. Paulo Goncalves oli viides ja sanoi ajaneensa hiljaa säästäen kovia kokenutta Hondan moottoria. Huolto ehtii yön aikana rakentamaan pyörän uuteen uskoon huomista varten. Antoine Meo oli viides ja renkaiden kanssa askarrellut Husqvarna -kuski Pablo Quintanilla kuudes, 10 minuuttia kärkeä perässä. Kokonaistuloksissa Toby Pricella on 22 minuutin etumatka Stefan Svitkoon. Kolmannesta sijasta käydään tasapäistä kamppailua monen pyörän voimin eli Quintanilla (Husqvarna), Meo (KTM), Benavides (Honda) ja Helger Rodiguesin (Yamaha). Kaikki ovat reilun 10 minuutin sisällä. Muutoin hyvin kärjessä olleelle Paulo Goncalvesille annettiin päivän päätteeksi 40 minuutin aikasakko. Tuomariston mukaan Goncalves oli eilisellä päivällä rikkonut checkpointilla vietettävää aikarajoitusta. Checkpointilla saa olla maksimissaan 15 minuuttia ja Paulo oli ollut reilun tunnin yrittäessään korjata pyöräänsä. Goncalvesin sijoitus tippui kahdeksanneksi, reilu tunti kärkeä perässä. Jokatapauksessa haaveet Podium -sijoituksesta voi samantien unohtaa.

Quad -luokassa Argentiinan Patronellit veljekset, ylivoimaisessa johdossa ajelevat, ovat siirtyneet cruisailu/maisemien katseluasteelle. Voiton vei Etelä-Afrikan Brian Baragwanath, mutta Marcos Patronelli hävisi hänelle vaivaiset 17 sekuntia ja isoveli Alejandro oli tänään kolmas vajaan minuutin päässä Marcoksesta. Neljänneksi kiri hienosti Venäjän Sergey Kariyakin, tosin 17 minuuttia kärjelle jääneenä. Maalissa Kariyakin kritisoi kovasti järjestelyitä ja sanoi koko organisaation olevan yksi “mess”. Kymmenen kärjen Yamaha -rintaman rikkovat kolme Hondaa sijoilla 5.-7. eli Argentiinan Lucas Bonetto ja Daniel Domaszewski. Bolivian Walter Nosiglia tuli maalin seitsemäntenä. Kokonaistuloksissa Marcos Patronelli johtaa 1½ minuutilla isoveljeään ja kolmantena tulee myös Argentiinan Jeremias Gonzales. Hän on jäänyt 1½ tuntia kärjestä. Argentiinan kolmoisvoittoa uhkaa pahiten Sergey Kariyakin, joka on jäänyt Gonzalesista vain muutaman sekunnin. Tämän päivän hyvällä ajolla myös Etelä-Afrikan Kevin Baragwanath nousi ajamaan viimeisestä Podium -paikasta. Copetti, Sanabria, Nosiglia ovat jäänet reilun 2-3 tunnin päähän. Mönkijöiden nelivetoluokkaa johtaa Argentiinan Lucas Innocente Can-Am Renegadella. Kokonaistuloksissa hän ajaa sijalla 13. ja on 8 tuntia Patronellin veljeksiä perässä.

Auto -luokassa oli päivän draama tapahtumat. Minit päättivät lähteä rivakasti liikkeelle, eilisen menestyksen jälkeen. Seuraukset olivat aika rankat. Ensiksi Erik van Loon kaatoi Mininsä keulan kautta ympäri 5 km lähdöstä ja vajaa kilometri eteenpäin niin Nasser Al-Ayttiah teki Loonit, myös keulan kautta ympäri. Luulisi, enimmät adrenaalit olisi nyt saatu puhallettua ulos? Mikko Hirvonen teki noin 15 minuutin suunnistusmissin ennen checkpoint 1:stä, samassa paikassa erehtyi myös Stephane Peterhansel. Sainzille tuli ensimmäinen rengasrikko ja samalla hiekkaan jumiin. Renkaan vaihdon ja pienen kaivamisen jälkeen matka jatkui. Kärjessä menivät Peterhansel ja hieman yllättäen Despres. Sainz parkkeerasi reitille noin 180km lähdöstä, nyt teknisen vian takia. Al-Ayttiah taas kaivoi autoaan hiekasta suurin piirtein samassa paikkaa kuin Mikko Hirvonenkin oli lapion varressa. Päivän nopein oli Stephane Peterhansel Peugeotilla. Maalissa hän kertoi alun suunnistusmissin jälkeen ajaneensa niin lujaa kuin pääsi, riskilläkin. Hän tiesi etukäteen, että jos halusi tehdä eroja kärjen suhteen tänään oli se päivä. Cyril Despres ajoi hieman yllättäen toiseksi häviten Peterhanselille 5 minuuttia. Kolmantena tuli todellinen yllättäjä G-Energy tallin Toyota Hiluxilla Venäjän Vladimir Vasilyev. Vasilyev jäi kärjelle 13 minuuttia ja alle minuutin häntä perässä saapui Italian Nani Roma, joka vihdoinkin on saanut Mininsä kulkemaan. Kaksinkertainen Dakar -voittaja sanoi pitävänsä tauon jälkeisistä pätkistä paljon enemmän kuin alun WRC -tyylisistä osuuksista. Sebastian Loeb ajoi kaikkien koettelumuksien jälkeen viidenneksi häviten Peterhanselille 18 minuuttia. Loeb kiitteli, ettei joutunut lähtemään kärjessä. Vaikka nyt pystyi seuraamaan muitten jälkiä he menettivät noin vartin etsiessään oikeaa checkpointtia. de Villiers oli Toyotallaan kuudes ja varsinainen yllättäjä oli tsekkipari Zapletal/Marton Hummer H3:lla. Yksityistallin kuski jäi kärjestä vajaa puolituntia. Tiukasti hänen perässään tulivat Englannin Harry Hunt Minillä ja Emiliano Spataro Dusterilla. Kärjessä olleet Nasser Al-Ayttiah ja Mikko Hirvonen löytyvät sijoilta 14. ja 16. Al-Ayttiah kaatoi alussa autonsa ja senkin jälkeen ohjelmassa oli auton kaivamista. Mikko Hirvosen ohjelmaan kuului alun suunnistusmissi ja sen jälkeen he kaivoivat autoaan myös tovin hiekasta. Molemmilla tuli kärkeen eroa vajaan tunnin verran. Kokonaistuloksissa Stephane Peterhanselin riskinotto kannatti. Sainzin jäätyä reitille pahin uhkaaja Nasser Al-Ayttiah on tunnin perässä. Varmasti ajanut Toyotan de Villiers on jäänyt puolestaan 12 minuuttia Nasser Al-Ayttiahin perässä. Mikko Hirvonen tulee surkeasta päivästä huolimatta sijalla 4. Mikko on jäänyt kärjelle 1½ tuntia, mutta palkintopallille on vielä erinomaiset mahdollisuudet. Toyotan Leeroy Poulter on jäänyt Mikosta 10 minuuttia ja paljon otettaan parantanut Cyril Despres vajaa puolituntia. Nani Roma on noussut sijalle 7. Samoin Sebastian Loeb nousi ajollaan takaisin Top 10 -joukkoon, sijoitus on 9. Tosin kärkeen on matkaa 2½ tuntia. Peugeot ilmoitti Carlos Sainzin keskeyttämisestä. Mikä hieman yllättää, sillä Peugeotin budjetilla toimivalla tallilla ei luulisi varaosista tulevan puutetta. Side-by-side -luokassa jatkaa enää kolme Polariksen RZR:ää. Nopeimpana ajaa Michelle Cinotto, sijalla 44. Tosin 17 tuntia kärjestä.

Kuorma-autoluokassa tuli jättipaukku. Alussa johtoon kiirehti Kamazilla Eduard Nikolajaev, hän oli jo 16 minuuttia edellä pahinta kilpakumppania eli Ivecon de Rooyta. Kunnes riskillä ajaminen kostautui ja Nikolaev veti Kamazinsa komeasti ympäri 180 km lähdöstä. Miehistölle ei käynyt kuinkaan, autossa onkin enemmän tekemistä. Lähin teamkaveri oli Karginov, mutta hän oli noin 30km perässä ja vaihtamassa juuri rengasta. Joten meni yli tunti ennen kuin Karginov ehti paikalle auttamaan ja saamaan Kamazin pyörilleen. Molemmat tulivat maaliin tosin reilut 3½ tuntia kärjen perässä. Eli palkintopallin voivat molemmat unohtaa. Voiton vei Mammoet Racing Teamin Renault -kuljettaja Pascal de Baar. Renault kulki jo edellisellä dyynipätkällä hienosti ja nytkin koko päivä meni nappiin. Ei suunnistusvirheitä eikä rengasrikkoja. de Rooy hävisi hänelle vajaa 3 minuuttia. Kaksikosta ½ tunnin perässä tuli nelikko Mardeev (Kamaz), Kolomy (Tatra), Stacey (MAN) ja Ardavichus (Tatra). Vajaan tunnin kärkeä perässä tulivat sitten Sotnikov (Kamaz), Vasilevski (MAZ), Villarga (Iveco) ja van den Heuvel (Scania). Kokonaistuloksissa de Rooylla on 1.15 tunnin etumatka pahimpaan kilpakumppaniin eli Airat Mardeeviin. Kolmannesta sijasta käyvät Federico Villarga ja Hans Stacey omaa taistoaan. van Genugten on Ivecolla jäänyt Staceystä reilut puolituntia. Renaultille kautta historian toisen etappivoiton Dakarissa ajanut Pascal de Baar on noussut kokonaistuloksissa myös kuudenneksi. Samoin van den Heuvel jatkaa nousuaan ollen nyt kokonaistuloksissa kahdeksas.

Tänään ajetaan yhteensä 712 km pituinen osuus La Rioja->San Juan. Erikoiskilometrejä osuudella 431 kilometriä. Osuus sisältää hiekkaa sen kaikissa olomuodoissa ja sorateitä. Lämpötilan odotetaan nousevan yli 40°. Osuus alkaa olemaan viimeisiä mahdollisuuksia hyökätä.